Что такое "Moon Racer"
В апреле этого года НАСА объявило о том, что выбрало три компании для участия в программе создания лунного вездехода, в рамках которой они разработают негерметичный вездеход для перемещения астронавтов по Луне. НАСА намерено использовать эти вездеходы для работы на поверхности начиная с миссии Артемида V, запланированной на 2029 год. Вездеход, который будет использоваться, будет выбран из этих трёх компаний и должен прибыть на Луну примерно через пять лет, до начала миссии Артемида V. Три выбранные компании - Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab. Эти три проекта получат финансирование для продолжения этапа разработки транспортного средства, после чего НАСА выберет одну команду для финансирования демонстрационной миссии на Луну.
Космическое агентство потребовало, чтобы такой аппарат мог работать на поверхности Луны в течение 10 лет и чтобы компания, ответственная за разработку вездехода, отвечала не только за его эксплуатацию, но и за его транспортировку на поверхность Луны. При этом НАСА гарантирует, что когда вездеход не будет использоваться для программы "Артемида" или научных миссий, он может быть предоставлен в качестве коммерческой услуги другим заказчикам. Одним из важнейших требований НАСА также является возможность управления аппаратом с Земли, чтобы он мог выполнять исследовательские и научные миссии даже без присутствия астронавтов.
Moon RACER
Компания Intuitive Machinese возглавляет проект под названием Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover), в котором участвуют компании Boeing и Northrop Grumman из аэрокосмического сектора, а также AVL и Michelin из автомобильного сектора. Этот вездеход будет доставлен на Луну с помощью посадочного аппарата Nova-D, который компания Intuitive Machines строит как развитие посадочного аппарата Nova-C, уже прибывшего на Луну в феврале 2024 года.
Lunar Outpost
Lunar Outpost — это компания-стартап, специализирующаяся на производстве небольших луноходов. В настоящее время она работает над четырьмя различными небольшими роботизированными луноходами, первый из которых будет доставлен на Луну к концу 2024 года. Проект по созданию лунохода LTV называется Lunar Dawn и включает в себя Lockheed Martin, MDA Space, General Motors и Goodyear. Первые две компании предоставят аэрокосмический опыт, General Motors — батареи, а Goodyear — шины.
FLEX
Компания Venturi Astrolab, в свою очередь, представила версию своего лунохода FLEX, который уже запланирован к посадке на Луну в 2026 году в составе грузовой миссии Starship. Таким образом, компания входит в тройку наиболее продвинутых в разработке такого типа транспортных средств, поскольку этот проект уже был в планах компании. FLEX - это модульный вездеход, предназначенный как для перевозки астронавтов, так и для работы в качестве транспортного средства. Venturi Astrolab будет работать над контрактом VLT совместно с Axiom Space и Odyssey Space Research.
Для справки компания Michelin была единственным поставщиком шин для NASA для космических челноков с 1981 по 2011 год, Michelin вполне может оснастить будущий лунный модуль Moon Racer, который отправится на Луну. В рамках своей программы NASA обнародовало короткий список компаний, которые всё ещё соревнуются за разработку будущего космического корабля.
Ожидается, что среди трёх команд, которые всё ещё работают, Venturi Astrolab, Lunar Outpost и, наконец, Intuitive Machines, которые будут использовать безвоздушные шины. Технологический вызов, к которому производитель шин № 1 в мире готовился уже три года, потому что вождение на Луне - задача далеко не из лёгких. Кроме того, один из претендентов оснащён шинами конкурента — Goodyear.